Au lendemain de la
Première Guerre Mondiale, la France meurtrie rend hommage à
ses morts tombés au champ de bataille. La
cuisante défaite de la France dans la guerre de 1870 contre la Prusse avait
arraché de son giron l'Alsace et la Lorraine, figurées dans la
propagande comme de frêles figures à la merci d'immondes tortionnaires. Nourrie de cette rancoeur et des charges héroïques que la peinture de bataille finissante persistait à répéter, la France ne tarde pas, comme les autres nations mêlées au conflit, à réaliser l'horreur de cette guerre à l'ampleur sans précédent. Avec un million quatre cent mille morts sur les neuf millions que coûta la Grande Guerre, c'est toute la France qui est endeuillée, et qui pleure ceux qui se sont battus pour que cette guerre soit la "Der des Der". En
métropole comme ailleurs, les villes et les villages, dans une conjoncture économique difficile, s'acquittent de leur devoir de mémoire. Même si faute de moyens ou de temps ils
ne peuvent s'offrir un monument sur mesure, en
l'espace de quelques mois d'innombrables commandes sont passées auprès d'artistes
et d'architectes ou d'entreprises spécialisées. Le choix se fait souvent sur la base d'un catalogue de modèles de monuments qui déclinent de manière plus ou moins inventive les thèmes du soldat, de la gloire, de la patrie, de l'héroisme, du sacrifice... Autant d'images répétées d'une commune à l'autre, parfois même au détail près. Qu'ils soient stéréotypés ou le fruit d'une réflexion plus personnelle, ces monuments, véritables marqueurs du paysage municipal français, attestent par leur nombre du traumatisme que représenta la Grande Guerre. Dans
ce contexte, la ville de Gentilly, insatisfaite des modèles
proposés par les catalogues de monuments, lança un appel à
projets pour son monument aux morts, afin de réaliser un édifice
susceptible de traduire au plus près, non seulement sa gratitude et
celle des Gentilléens
vis-à-vis des soldats morts pour la France, mais aussi une
certaine perception
de la guerre. Grâce à la subvention de l'Etat et à la générosité
publique, la ville put édifier un monument tout à fait original. Situé en plein coeur de la ville, il continue à diffuser un message spécifique, auquel contribue chacun des détails du monument. |